Sea Orbiter, una stazione oceanografica fluttuante, in alluminio e a forma di pinna, alta ben 51 metri

È stata definita "la prima nave verticale della storia" e il suo compito principale sarà quello di scoprire i segreti della flora e della fauna sottomarina. "Sea Orbiter" è l’avveniristico progetto dell’architetto francese Jacques Rougerie; una stazione galleggiante che, sospinta dalle correnti oceaniche, scruterà i segreti degli abissi. Solo in caso di necessità, due propulsori elettrici provvederanno a muovere l'imbarcazione meccanicamente. Si compone di una parte centrale in cui saranno sistemati otto livelli di lavoro con sale e uffici dotati di ampie finestre sul mare e una parte sommersa dove saranno sistemati i laboratori. La struttura, interamente in alluminio, ospiterà a bordo 18 persone, tra cui biologi marini, fisici dell'atmosfera e climatologi. Alta circa 51 metri, con una piattaforma di 24 metri di diametro, è dotata inoltre di potenti telecamere robotizzate in grado di riprendere fino a 600 metri di profondità e trasmettere le immagini su internet.

I promotori di questo progetto intendono usare le moderne tecnologie presenti sul natante anche per studiare il legame tra riscaldamento globale e oceani, che quotidianamente assorbono circa un quarto di tutte le emissioni di anidride carbonica.

La similitudine con le stazioni orbitanti non è soltanto nel nome. Collaborano, infatti, al progetto anche la NASA e l'Agenzia Spaziale Europea: la nave sarà usata come simulatore spaziale, date le condizioni d’isolamento e pressurizzazione estreme.