2500 anni dopo i fenici ci riprova l’esploratore britannico Philip Beale a circumnavigare l’Africa. Con un’imbarcazione costruita con gli stessi materiali impiegati dai fenici - un 22 metri costruito con pino d’Aleppo, saldato con funi ottenute dal legno e con propulsore a vela e braccia umane - il 6 agosto Phoenicia (nome della imbarcazione) partirà dal canale di Suez.
Dieci mesi di navigazione e 24 mila chilometri per ripercorrere le rotte dei fenici, ma anche per riscrivere un pezzo di storia del continente africano.

Un tentativo coraggioso quello di Beale che va contro la storia ufficiale, secondo la quale sia stato Bartolomeo Diaz, nel 1488, a compiere per primo la circumnavigazione dell’Africa, o, più precisamente, a oltrepassare il capo di Buona Speranza, allora capo delle Tempeste. Non sembra una boutade quella di attribuire la primigenia delle circumnavigazione africana ai fenici, se si considera la comprovata attitudine alla navigazione da parte dei fenici. E se poi si va a scovare uno scritto del 440 avanti Cristo dello storico greco Erodoto, secondo il quale il viaggio intorno all’Africa dei fenici sarebbe avvenuto duecento anni prima, la tesi di Beale non appare tanto peregrina: «i fenici – racconta l’esploratore – costruirono l’imbarcazione a pezzi quindi la trasportarono via terra fino al Mar Rosso e lì l’assemblarono e salparono. Il viaggio durò circa tre anni, perché si fermavano in inverno per seminare e raccogliere prodotti della terra prima di continuare di nuovo».

Sul modello dell’imbarcazione dei fenici, Phoenicia, che è stata da poco varata, scenderà agli ordini di Beale lungo la costa orientale dell’Africa e dopo aver superato il capo di Buona Speranza, se tutto fila liscio a gennaio, toccherà Alessandria d’Egitto a giugno dell’anno prossimo. L’esploratore, con venti uomini d’equipaggio, sei dei quali fissi e gli altri a rotazione, si lancerà nell’avventura di navigare le stesse onde dei fenici qualche millennio dopo.